Hasta ahora, el campo petrolero de la costa del Golfo de EE. UU. ha tenido suerte en una temporada de tormentas intensa.

En lo que va del año, una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico no ha enviado tormentas a las reservas de petróleo y gas natural de Estados Unidos en el norte del Golfo de México, ahorrando a las empresas de energía miles de millones de dólares en pérdidas y aumentando las facturas de combustible de los consumidores.

La temporada de huracanes del Atlántico de 2023 fue otra de una larga lista de actividad superior al promedio, con tres huracanes importantes con vientos de más de 179 kph (111 mph) entre seis huracanes y 20 tormentas tropicales designadas.

En lo que va del año, sólo una tormenta, la tormenta tropical Harold, afectó las operaciones de tres refinerías en Corpus Christi, Texas, durante un solo día debido a cortes de energía el 23 de agosto.

Esta fue la influencia más significativa en la industria petrolera de la Costa del Golfo este año. Las operaciones costa afuera en el Golfo de México representan el 15% de la producción de petróleo crudo de Estados Unidos y el 5% de la producción de gas natural de Estados Unidos, mientras que la costa del Golfo alberga casi la mitad de la capacidad de refinación y la capacidad de las plantas de procesamiento de gas natural del país.

"Tuvimos mucha, mucha suerte este año", dijo Colin White, consultor de Rystad Energy en Houston. "Pero todavía existe un riesgo inherente que los productores deben tener en cuenta".

La temporada de huracanes comienza el 1 de junio y finaliza el 30 de noviembre.

"No diría que la temporada de huracanes ha terminado, pero está llegando a su fin", dijo Jim Foerster, meteorólogo jefe de DTN. "Esta temporada ha sido una potencia".

Las tormentas en el Golfo, como el huracán Ida, cerrarán un promedio anual de 24 millones de barriles de producción de petróleo entre 2019 y 2021, según Rystad's White.

A un precio previsto de 70 dólares por barril de petróleo, White estima una pérdida de ingresos de 1.700 millones de dólares cada año.

Hasta el momento, ninguna producción en alta mar se ha visto afectada.

Mientras tanto, según Troy Vincent, analista senior del mercado petrolero de DTN, la temporada de huracanes del año pasado fue la primera desde 2014 en la que la mayor parte de la producción costa afuera no se vio afectada.

Según Vincent, se suspendieron menos de 200.000 barriles por día (bpd) de producción.

Sin embargo, la percepción de las refinerías de que las temporadas de huracanes de baja actividad les evitan la interrupción del precio del suministro de crudo puede cambiar, según Pet Jelinek, líder de petróleo y gas de Ernst & Young Americas.

"Como hemos visto en los últimos años, las tormentas tropicales en el Golfo de México pueden tener un impacto significativo en las operaciones energéticas, alterando la producción de energía, las cadenas de suministro y los precios", dijo.

"Sin embargo, el sistema energético está cambiando", añadió. "A medida que la producción mundial de petróleo y gas ha disminuido, las materias primas se han vuelto más caras". Los beneficios de una temporada de huracanes más ligera pueden no ser tan grandes como pensaban las refinerías y los consumidores".