從健美運動員到億萬富翁：Gymshark創辦人Ben Francis如何打造運動服飾獨角獸

在2021年12月1日，Ben Francis站在倫敦Regent Street上一家已經歇業的J. Crew商店外，這是位於英國首都核心地帶的主要購物目的地。身穿自己設計的修身黑色運動夾克的Francis有一個宣告要做：他創辦的運動服飾品牌Gymshark將要開設其有史以來第一家實體店鋪。

他在一段精心製作的YouTube視頻中說道：“這真是一個超現實的時刻。從在我的臥室開始這個品牌，到現在在Regent Street擁有一家店鋪，真是令人震驚。”

十個月後，Gymshark店鋪正式開業，標誌著這家公司的里程碑，幾乎完全依靠社交媒體技巧以及與TikTok和Instagram上的健身影響者的合作關係。Francis於2012年在父母的車庫裡創立了Gymshark，將其打造成一個運動休閒服飾強大的品牌，2020年當他將21%的股份賣給私募股權公司General Atlantic時，其估值達到了145億美元。在隨後的一年中，淨收入增長了一倍以上，達到6800萬美元，而收入則增長了78%，達到6.08億美元。

這種增長使得Francis成為了億萬富翁。《福布斯》估計，Francis在Gymshark持有的70%股份現在價值12億美元，使這位30歲的企業家成為了2023年《世界億萬富豪榜》上年齡最年輕的新進成員之一。

這種增長使得Francis成為了億萬富翁。《福布斯》估計，Francis在Gymshark持有的70%股份現在價值12億美元，使這位30歲的企業家成為了2023年《世界億萬富豪榜》上年齡最年輕的新進成員之一。

對於這位大學輟學生來說，這是一段漫長的旅程，他仍然在Solihull經營著這家公司，這座城鎮位於伯明翰以外，靠近他父母家。Francis於1992年出生在英格蘭西米德蘭茲地區，他從小夢想成為一名足球運動員，但很快意識到自己沒有足夠的實力成為職業球員。相反，在17歲時，他加入了當地的健身房並開始上IT課程，通過觀看YouTube上的健身視頻並建立基本應用程式來幫助用戶製作訓練日程表和獲取減脂運動，投入自己的新熱情。

“它們很基本，但這些應用程式讓我能夠將我的創造力運用到我的兩個熱衷之上，” Francis在他個人網站的一篇博客文章中寫道。“它們都進入了英國的排行榜，儘管當時（2011年）競爭並不是特別激烈。”

18歲時，他嘗試進入伯明翰阿斯頓大學讀書，晚上在必勝客（Pizza Hut）送外賣，空閒時間待在健身房裡。然而，對於每小時8美元的薪水感到不滿意的他與朋友Lewis Morgan合作，在網上開始銷售補品，從供應商批量購買，然後在他們命名為Gymshark的網站上以微利售給顧客。

但是銷售補品是一門艱難的生意。與此同時，Francis也很難找到能夠展示他肌肉的服裝。因此，他和Morgan將他們微薄的利潤投入到一台屏幕印刷機和一台縫紉機中，並開始在Francis父母的車庫裡製作自己的健身服裝。（Morgan於2020年作為General Atlantic交易的一部分，以約1.3億美元的價格出售了他在Gymshark的股份。）

“這裡根本沒有健美服飾可買，”Francis在2020年對《福布斯》雜誌說。“我所有的偶像都是YouTuber，所以我會給他們寄送產品。”

他們的第一次重大突破是在10個月後的2013年，當時他們在歐洲最大的健美博覽會BodyPower租了一個攤位。“人們湧入了想要見運動員，想要看產品的攤位——我們在活動上賣光了，”Francis說道。

他們開始向社交媒體上的舉重影響者免費派發裝備，使得Gymshark的日銷售額從每天價值450美元的商品飆升至每天45000美元。Francis隨後展開了一場游擊營銷活動，依賴支付少量費用給在線追隨者眾多的健身明星，給予那些在視頻中炫耀穿著Gymshark服裝的影響者，每月僅支付500美元起。

2018年，Gymshark離開了車庫，並在Solihull開設了總部。Francis隨後開始在世界各地的城市組織名為“We Lift This City”的彈出式活動，粉絲可以抢到獨家商品。同年，Francis被列入了《福布斯》的“30位30歲以下”歐洲名單。銷售額再次爆發，自2018年以來每年平均增長62%。2020年8月，Gymshark銷售額達到2.14億美元，淨收入達到1800萬美元後的一年，就在新冠疫情導致世界各地的健身房關閉時，General Atlantic收購了其股份。一年后，Gymshark在丹佛開設了其在美國的第一個辦公室。

雖然Gymshark的年均增長率遠遠超過Nike（自2018年以來為7%）和Lululemon（為26%），但它離達到Nike去年錄得的470億美元銷售額，甚至Lululemon的80億美元還有很長的路要走。而且也出現了一些阻力：去年在倫敦證券交易所上市的計劃從未實現，並且Gymshark在去年3月關閉了大部分的美國業務。不過，Francis的一大批影響者已經將他推上了億萬富翁的地位，而他公司在倫敦的新店鋪的位置——距離耐克旗艦店僅六分鐘步行路程，距離Lululemon只有一個街區——顯示了這位大學輟學生想要把自己快速增長的品牌帶向何方。

“當蘋果公司剛開始時，它被建築師、創意人士和其他一些時髦的孩子所採用，”Francis說。“我們的粉絲計算他們的宏觀營養素，並知道如何正確地舉重。”